Si la langue des signes est aujourd'hui reconnue dans le monde entier, c'est grace à ce monsieur, l'abbé de l'épée, un prêtre janséniste fran?ais.

Né en 1712, il va de ville en ville pour enseigner le catéchisme aux enfants pauvres.

Il rencontre un jour deux petites filles sourdes, des jumelles, et les observe communiquer entre elles avec leurs mains.

Ce qu'il découvre alors est révolutionnaire.

Les sourds ont une langue naturelle, eux qui étaient jusqu'ici considérés à tort, comme dénués d'intelligence.

En 1760, il ouvre la première école gratuite pour les sourds à Paris.

Sans être l'inventeur de la langue des signes, dont on a retrouvé des traces dès l'Antiquité, il met au point la première méthode gestuelle d'apprentissage du fran?ais.

Ce qu'il a permis, c'est de donner aux sourds une éducation qui est fondée sur le geste.

Il a inventé ce qu'on appelle les signes méthodiques.

L'abbé de l'épée met alors tout en ?uvre pour éduquer les entendants et pousser la reconnaissance de la langue des signes.